这是一篇人物传记，着重记叙了马伶与李伶的两次技艺较量，马伶先大败而后大胜。马伶的经验说明：文艺创作要获得成功，必须了解和熟悉生活，到生活中去学习；而一个人要想在事业上有所成就，就必须要有吃苦耐劳、潜心钻研、精益求精的精神。侯方域是复社会成员，对明末阉党深为痛恨，他写本文，意图还在于借此讥刺朝中权奸。马伶扮演奸相严嵩，却由仿效当朝宰相秉谦现时一举成功，这就有力地提示出严、顾二人是一丘之貉。