工具书：是根据一定的查阅需要，系统汇集有关的知识材料，并按易于检索的方法排检，以便迅速提供知识信息的工具性图书。其基本特征有：信息密集、资料性强、便于检索、查考为主。根据编制特点和使用习惯，一般可分为九类：书目、索引、文摘，字典、辞典，类书、政书，百科全书，年鉴、手册、名录，数表、统计集，表谱、图录，丛集、汇要。

工具书的类型很多，就其文字来说，有中外文之分；就其编撰时代来分，有古代、近代与现代之分；就其内容来说，有自然科学与社会科学之分；就其功用与特点来说，一般把工具书区分为字典、词典、百科全书、类书、政书、年鉴、手册、年表、历表、名录、图册、目录、索引、文摘等。
工具书的作用是多方面的，概括起来可有下列几个方面：解释词语、了解图书内容、提供文献线索、检索参考资料、掌握学术信息、获得各科知识。