第三个立法原则。针对西汉王朝

西汉王朝思索秦王朝快速灭亡的原因，认识到秦王朝过于残暴的法制统治，是其迅速灭亡的一个重要原因，西汉王朝当然要从中吸取教训，重新选择一条适合西汉发展的道路，但当时的统治者却没有一个答案。

西汉沿袭了秦朝的郡县制，但是由于秦朝迅速灭亡的事实，西汉统治者也不得不在这样的政治制度面前打个折扣，就形成了分封制与郡县制并存的政治格局，但这也只是一种政治格局，是一种策略。

西汉政权建立之初，到处是荒凉、破败的景象，社会萧条，民不聊生，破试统治者施行“无为而治”政策。奉行黄老学派的“清静无为”思想，采取“轻徭薄赋”、约法省刑的“与民休息”政策，从而缓和矛盾，恢复经济发展。

“约法省刑”最直接的体现就好似文景时期出现的刑制改革，这次刑制改革将秦王朝非常残酷的刑罚大大减轻了。“约法省刑”是西汉初年的立法原则，它和西汉的刑制改革有非常密切的关系。